Я тоже не медлила. И пускай мой резерв был еще не так велик, как прежде, всё-таки иссохшие каналы восстановились ещё не до конца, но и я вооружилась магическим аналогом автомата Калашникова и начала отстреливать самых прытких, у кого получалось избежать столкновения с демонами.

Естественно, не пулями, а сгустками замораживающей магии, которая безотказно останавливала монстров, и они валились на пол уже обледеневшими глыбами. Там с ними расправлялись мужчины, не оставляя ни шанса.

В целом нам везло. Сработанная команда действительно сильных и опытных бойцов, не самый умный и опасный монстр, ограниченное пространство, виднеющаяся цель, до которой оставалось не так уж и далеко…

И всё же совсем без ран обойтись не получилось.

Джамрунг слегка прихрамывал на левую ногу, куда получил кислотный плевок, Харкван орудовал только левой рукой, а правая висела сломанной плетью, Рангвар пугал залитым кровью лбом, куда получил хлесткий удар шипами, ну а я старательно не думала о том, что сейчас происходит с подошвами моих ног, котoрые изредка пощипывало от кислоты, разъевшей туфли, так что фактически я была босиком.

Естественно, пустив на защиту ступней толику магии и запустив безостановочную регенерацию, но, подозреваю, справляется она не на все сто. И это учитывая то, что ипостась я тоже сменила!

Всё-таки магически укрепленные берцы — это вещь. Надо будет потрясти Третьякова, пусть подарит на свадьбу. И впредь ходить только в них!

— Осторожно! — рявкнул Рангвар, видя, как туша твари заколыхалась снова, явно планируя угостить нас очередной порцией плотоядных мячей.

Но ошибся.

На этот раз тварь как-то подозрительно вывернулась наизнанку, явив нам не просто своё нутро, а самое что ни на есть средоточие.

Станиславу.

Снова

обнаженная, с позеленевшей кожей и волосами, обозленная, невменяемая и явно алчущая нашей крови.

Что ж… Печально пpизнавать, но мои догадки оказались верны. Тварь, заразившая Стасю, явилась за ней лично. И забрала.

Но где остальные?

Были у меня определенные подозрения на этот счет — у дальней от нас стены за тушей центрального монстра возвышались некие коричнево-зеленые «яйца», размером превышающие крупного демона и состоящие из непонятной крепкой субстанции, напоминающей кору, оплетенную мелкими корнями, но я изо всех сил старалась не думать о том, что там сейчас происходит.

Мы разберемся с этим позже. Обязательно!

Но сначала разберемся с тварью.

— Ты-ы-ы! — тем временем заверещала Станислава, срываясь на ультразвук, от которого завибpировали кости и заныли зубы. — Убью-ю!

И в нас понеслись очередные хищные лианы, давая понять, что живыми мы отсюда не уйдем.

— Тва-а-арь! — продолжала бесноваться племяшка, а под нами задрожал каменный пол, откуда прoрывались всё новые и новые корни. — Ненавижу-у-у!

— Сколько экспрессии, — процедила сквозь зубы, ловко уворачиваясь от очередного противника растительного происхождения, и отправляя в самых шустрых очередной магический импульс. — Сколько ненависти… Девочка, я тебе столько не вредила, чтобы так меня ненавидеть.

— Ты меня убила-а-а! — возмущенно взревел монстр девичьим голосом, заставляя озадаченно нахмурить лоб. — Я тебя запомнила-а-а. И отомщу-у-у!

И тут меня посетило озарение.

Да ладно?

— Так это ты мной подавилась семь лет назад? Ты… — Я прищурилась и зло оскалилась. — Ты выкачала меня досуха. Ну здравствуй-здравствуй, тварюшка… Давно не виделись. Пришла за добавкой? Ну, давай! Давай! Нападай. Ты даже не представляешь, как я рада новой встрече! Обнимемся!

— Серафима! — запоздало рявкнул Рангвар, не успевший перехватить меня в гигантском прыжке, который я совершила по направлению к монстру, воспользовавшись в том числе крыльями, которые не подвели. — Назад!

Нет, парень. Это так не работает.

Второй прыжок, третий. Я ловко уворачивалась от плетей, которыми меня пыталась перехватить тварь, располосовав последние две когтями, ведь они летели мне прямо в лицо, и со всей дури впечаталась в юное девичье тело, обңимая её всеми доступными конечностями. В том числе ногами и крыльями.

Поймала!

Миг — и тварь тоже захлопнула свою ловушку, снова вывернувшись, но на этот раз корнями и лианами наружу, а мы со Стасей оказались внутри гигантского разумного клубня. Но это было уже неважно.

В прошлый раз я спасала серьезно потрепанный отряд, приқрывая их отход и нарвавшись на монстра, который вылез на нас в самом конце после невероятно тяжелой зачистки, и сил у меня оставалось не так уж и много. Сейчас в некоторых деталях ситуация повторялась и я снова спасала своих, в том числе мужа, но была уже не так глупа и истощена.

Не собиралась становиться героем посмертно.

А еще в моей крови бурлила лава Бездны и это…

— Сюрприз! — ощерилась я прямо в лицо своей племянницы, из глаз которой на меня глядел монстр, и впилась губами в её губы.

В прошлый раз я была опутана лианами и корнями, пришлось посылать энергетические импульсы далеко-далеко, надеясь, что они доберутся до центра монстра и выжгут его мозг, ну или хотя бы существенно повредят, сейчас же я видела этот самый мозг перед собой и не собиралась упускать шанс.

Иди сюда, девочка! Я тебя научу Родину любить!

Довольно быстро сообразив, что я делаю и зачем, Стася начала вырываться, брыкаться и царапаться, пытаясь оторвать меня от себя, но она была всего лишь изнеженной восемнадцатилетней девчонкой, и даже магия не придала ей столько сил, сколько было

у меня.

Потому что у меня тоже была магия. И не только. Тренирoванное тело, опыт и просто воля — у меня было то, чего не было у противника.

А еще знание. Способности. Желание спасти не только свою жизнь.

В общем… У твари не было ни шанса.

И пускай я чувствовала, как мои поджилки трясутся от запредельного напряжения, по шее и плечам течет кровь из царапин, оставленных когтями Стаси, а в желудке снова образуется леденящий холод от резкого магического оттока, победа в этот раз снова была за мной.

Ведь я не собиралась её убивать.

Я просто подчинила эту тварь своей воле.

Мы, демоны, такие затейники бываем порой…

Медленно отстранившись от племяшки и заглянув в её поблекшие пустые глаза, я тонко усмехнулась и приказала:

— Выпусти нас отсюда.

В клубне моментально появилась щель, расширилась, и я, придерживая за плечи марионетку, в которую превратила Стасю, вышла в пещеру, где установилась гнетущая тишина. Ведь, подчинив тварь, я успела отдать ей приказ прекратить любое движение.

И сейчас с ухмылкой победительницы я глядела на то, что осталось от роя (не так уж и много на самом деле, демоны постарались), и самих бойцов. Шатающихся от ран и усталости, но несломленных.

— Госпожа Эхор? — напряженно обратился ко мне Рангвар. — Что происходит?

— Смена власти, — ухмыльнулась, оставаясь на месте, потому что ступни заболели сильнее — слишком много сил ушло на подчинение и регенерация дала сбой. — Я подчинила монстра, который выбрал себе не самое подходящее вместилище. Теперь парадом командую я. Как там прогнозы с кавалерией? На подходе или как всегда? К эпилогу?

— На подходе, — обрадовал меня командир луча, перед этим поднеся к губам запястье и отправив приглушенный запрос, на который пришел мгновенный ответ. — В трехста метрах по туннелю. Вы моҗете приказать твари сгрудиться компактно? Неoбходимо уничтожить даже крохотные корешки, чтобы она не расплодилась заново.

— Конечно, — кивнула, сама в это время переключая внимание на «яйца». — Но сначала займемся немного другим.

Повернула голову к племяшке, пальцами поймала её подбородок и заставила посмотреть себе в глаза.

— Вскрывай яйца, сейчаc же. Отзывай всех симбионтов прочь, очищай организмы пленников от всего, что принадлежит тебе. И без глупостей.

— Без глупостей, — шепнула Стася, давая понять, что приказ дошел до

мозга и обрабатывается.

Судя по задержке, то ли с мозгом были проблемы (ну вот ни разу не удивлюсь), то ли симбионты проникли слишком глубоко в тела новых жертв, но трескаться яйца начали только через пару минут, когда в пещеру уже ворвались остальные члены луча и даже отряд Ультра, состоящий из магичесқи одаренных людей, специализирующихся на борьбе с мутантами.