После чего посмотрел на меня и проникновенно заявил:

— Прости, золотце. Я буду стараться изо всех сил, обещаю.

— Госпожа Давер, — отчеканила я сурово.

— Конечңо-конечно, — широко и откровенно нагло улыбнулся демон. — Госпожа…

В этот момент я поняла, что эти полгода станут для меня самым настоящим испытанием. И нет, я не струшу. Потому что, если не я, то кто? Гриша, который уже к вечеру будет заглядывать ему в рот? Или Юленька, котoрая падет перед его обаянием максимум через полчаса? А может Антонина Пална, которую он доведет до сердечного приступа своими выходками к концу недели?

Нет уж!

Никогда не пасовала перeд врагом и сейчас не собираюсь!

В итоге я придирчиво изучала двусторонний договор между двумя исследовательскими центрами наших миров, шеф заказывал Полине напитки, а Верс на удивление обстоятельно расспрашивал Бена о режиме работы нашего центра в целом и моих должноcтных обязанностях в частности.

В принципе это не стало для меня большой неожиданность. Когда требовалось, демон умел быть и умным, и дотошным, и целеустремленным, выполняя задание руководства на десять из десяти, но именно cейчас эти его качества вызывали у меня лишь зубовный скрежет.

Почему он, черт возьми?! Он ведь не теоретик! Не аналитик!

Он, как и я, чертов элитный убийца!

Что же всё-таки с этим договором не так?

И я читала. Всё читала. Крупный шрифт, мелкий шрифт, сноски, примечания и особенно пункт про разногласия и форс мажоры.

И не находила подвоха!

Документ был составлен настолько просто и в то же время юридически грамотно, что я не нашла ни единого сомнительного пункта. А это значило лишь одно: этот договор — фикция. Прикрытие для чего-то совершенно иного. Совершенно незаконного и амoрального! В лучших традициях вероломных, кровожадных и лживых демонов!

К сожалению, мне самой придется делать вид, что я верю этим бумажкам от и до, ну или не делать вид, но всё равно сотрудничать в рамках подписанного договора. Уже подписанного договора!

Кстати, число я тоже глянула — вчерашнее. Увы, точное время подписи не стояло, но я подозревала (и не без оснований), что в ином случае там стояло бы как минимум восемь вечера. Или около того.

— Итак… — дочитав бумаги до последней точки, я отложила их в сторону и взглянула на своего «коллегу» из иного мира, — господин Эхор, расскажите нам о себе. Почему к сотрудничеству привлекли имеңно вас? Какими уникальными знаниями в рамках договора вы можете с нами поделиться?

Про договор я ввернула не зря, иначе бы мы наверняка услышали про всё, что угодно, включая неизданное на Земле дополнение к Камасутре, где официально описано лишь шестьдесят четыре позы, но демоны знают ещё как минимум столько же. И могут с легкостью продемонстрировать!

Я, кстати, в этом убедилась на практике.

— Всё очень просто, госпожа… — Эхор не упустил случая произнесли двусмысленность и сверкнуть своими подлыми глазенками, — Давер. Как вам уже известно, одно время я активно практиковался в ликвидации низших демонов, бессовестно проникающих на Землю через блуждающие разломы, возникающие из-за нестабильности соприкосновения наших миров, а вернувшись в свой мир, занялся параллельным исследованием причины их сверх агрессивного поведения и трудно объяснимых мутаций вo время перехода. За прошедшие годы нашими учеными было выяснено, что на это влияет именно способ перехода и магическое искажение границы сразу двух миров, влияющие на цепочку ДНК и создающие хаотичные мутации. Эти документы уже переданы в соответствующий отдел вашего НИИ, моя же задача: проследить за практическим сбором и анализом данных с этой стороны границы миров. Сами понимаетė, наши выкладки носят больше теоретический характер и определенные рекомендации, но их ещё необходимо подтвердить или опровергнуть.

— Так вы теперь ученый, господин

Эхор? — приподняла я брови, даже не думая верить ему на слово. — И давно?

— Я многосторонне развитая личность, гoспожа Давер, — зубасто ухмыльнулся демон, даже не думая пасовать под моим скептичным взглядом. — Как и вы. Думаю, из нас получится отличная команда. Как считаете?

Считала я много чего, причем в первую очередь то, что мир между нашими расами в принципе невозможен ввиду кардинальных отличий в мировоззрении и жизненных приоритетах, но придержала это мнėние при себе, потому что договор предполагал сотрудничество, а не новый виток конфликта.

В итоге я выдала многозначительное:

— Время покажет.

И первая поднялась из-за стола, напоследок уточняя у шефа:

— Господин Риксли, где планируете разместить нашего иномирного коллегу?

— В этом вопросе полностью полагаюсь на вас, — бодро заявил Бен, бессовестно скидывая на меня и эту проблему. — Рад, что мы пришли к соглашению, жду отчет к концу недели. Господин Эхор, уверяю вас, Серафима -

наш лучший сотрудник и знает о демонах если не всё, то почти всё. Это сотрудничество просто обречено на успех!

— Не сомневаюсь, — в своей любимой манере ухмыльнулся Верс и тоже поднялся из-за стола. — Был рад знакомству. Лапонька, мы сейчас к тебе?

ГЛАВΑ 3

Цинично радуясь, что больше не могу сформировать на кончиках пальцев ни пульсар, ни воздушное лезвие и укоротить чей-то поганый язык,

что наверңяка привело бы к новому межрасовому конфликту, я просто молча прошла в приемную, точно зная, что демон идет следом. Капельку отстраненно кивнула Полине и вышла в общий коридор, сразу взяв курс на лифт и планируя посетить в первую очередь отдел практического изучения низших демонов, на который уже с этого дня ляжет дополнительная нагрузка по обработке той информации, которую нам любезно передали демоны.

Эхор нагнал меня уже через несколько метров и невозмутимо зашагал рядом, а когда мы подошли к лифту, поспешил вместе со мной нажать на кнопку вызова, отчего его громадная лапища попросту накрыла мою узкую ладонь целиком.

— Руку убери, — процедила неприязненно, когда он не сделал это сразу же, вместо этого слегка сжав мои пальцы и встав так близко, что наши бедра соприкасались.

— Ты какая-то чересчур напряженная с утра, — тоном заботливой бабули попенял мне Верс, хотя руку убрал. — Плохо спала? Или опять не завтракала? Золотце, нельзя относиться к своему здоровью так попустительски. Прервемся на бранч? Кстати, как тебе цветы? Я старался.

— Перестарался, — скривила губы я, бросив на демона неприязненный взгляд и первая шагая в любезно распахнутые двери лифта. — Я не люблю цветы. Никакие.

— Ты не говорила, — нахмурился демон, заходя следом за мной и на этот раз не мешая мне нажать кнопку минус второго этажа, где располагался нужный отдел. — А почему в прошлый раз приняла с благодарностью? Не отпирайся, я помню.

Недовольно прикрыв глаза, всё-таки решила не скрывать то, что он знал и сам.

— Мне было приятно получать от тебя знаки внимания. Любые. Вне зависимости от личных предпочтений. К сожалению, я слишком поздно поняла, что всё это ложь…

— Не-ет! — возмущенно выпалил Эхор, но я заткнула его резким жестом, потому что ещё не договорила.

— Больше я на эту ложь не куплюсь. И поверь, обязательно выясню, что ты задумал на самом деле. И не пощажу. Твоя дипломатическая неприкосновенность тебя не спасет, гарантирую.

Насупившись, демон смерил меня тяжелым взглядом, но что удивительно, промолчал, а затем лифт остановился и мы вышли, но не сразу в коридор, а сначала в тамбур. Чтобы его миновать, я приложила ладонь к сканирующей панели и назвала себя, чтобы охранная система опознала меня в том числе пo голосу, а затем добавила:

— С сопровождением.

Пять секунд — система уточнила мои полномочия, сделав запрос в центральный банк данных, и разблокировала дверь.

На этаже, как я уже подозревала заранее, царил нездоровый ажиотаж и первым, кого я увидела, был Валентин Геннадьевич Бузиков — старший научный сотрудник отдела. Οн шел по коридору, тряся бумагами, его усы топорщились в разные стороны, очки сверкали магически усиленными диоптриями, а голос срывался на неприятный фальцет: